PORQUE SE NECESITAN MEDIR LONGITUDES CON GRAN EXACTITUD

En la actualidad las mayores necesidades industriales de alcanzar gran exactitud corresponden a la magnitud longitud. Desde una simple tuerca o perno roscado hasta piezas de motores a combustión interna o pequeños microchips requieren exactitudes en su fabricación mejores que un micrómetro o sea 0, 000 001 m. La intercambiabilidad de piezas, partes y repuestos sólo ha sido posible manteniendo estrechos márgenes de tolerancias en sus dimensiones, como por ejemplo en las rolineras o rodamientos, que pueden cambiarse sin tener que volver a mecanizar los ejes u alojamientos donde estaban colocadas las rolineras que debían reemplazarse por desgaste natural.

La intercambiabilidad es esencial cuando se producen unidades en distintas plantas fabriles e inclusive en diferentes países, como por ejemplo el AIRBUS, fabricado en Francia Alemania e Inglaterra, ya que en el proceso de armado, todas las partes deben poder acoplarse sin necesidad de ajustes o remecanizados. Como ejemplo práctico de medición de grandes longitudes, se resume a continuación la medición de la distancia tierra-luna, efectuada por los astronautas de la misión Apolo de 1970.
En la foto se observa el retrorreflector posicionado en la superficie de la luna por el astronauta.

Este retrorreflector está formado por un gran número de prismas de forma de triedros, que por su geometría devuelve el rayo de luz en la misma dirección que llega a los mismos, a diferencia de un espejo simple que devuelve el rayo reflejado en un ángulo igual a que incide sobre el mismo. Esta propiedad de los reflectores, de devolver la luz hacia la fuente, se llama propiedad “catadióptrica” que es el efecto de los ojos de algunos animales, generalmente depredadores, que brillan en la noche cuando se los ilumina. También se aplican en los reflectores traseros de los automotores .En esta medición de la misión Apolo, se envió un pulso de luz y se midió el tiempo de tránsito, resultando una distancia media de 384,4 millones de metros, con una incertidumbre de solamente 3 cm.

En la foto se observa el retrorreflector posicionado en la superficie de la luna por el astronauta.