IMPORTANCIA DE LA TERMOGAFRIA EN EL MANTENIMIENTO INDUSTRIAL

Sabias que todos los cuerpos que poseen una temperatura superior a 0 K (-273 ºC) generan radiación infrarroja (térmica o electromagnética), que no es visible al ojo humano, pero están allí.

Una de las variables más importantes presente en la industria es la TEMPERATURA, es difícil encontrar un proceso donde esta no tenga ninguna participación directa o indirecta, cabe destacar un par de ejemplos de la vida diaria, si presentamos variación en nuestra temperatura corporal por muy ligera que sea, nos sentimos enfermos, o si intentamos cocinar cualquier comida a una temperatura muy elevada, de seguro se nos quemara.

En la industria también encontramos una gran cantidad de ejemplos, consideremos este, la evaporación, proceso típico en las centrales azucareras venezolanas, donde la temperatura controlada tiene el papel principal para lograr obtener meladura, de donde posteriormente se sacaran los cristales de azúcar, y esto se logra haciendo ebullir la materia prima hasta evaporar la mayor cantidad posible de disolvente (agua).

Seguramente usted podría proponer muchos más ejemplos, pero el verdadero desafío es proponer un único ejemplo donde la temperatura realmente no sea importante.

La radiación que emite un cuerpo debido a su temperatura se conoce como radiación térmica, la generan los cuerpos cuya temperatura es mayor a 0 K, es decir -273,15 ºC, es también conocida como radiación infrarroja.

Los infrarrojos fueron descubiertos en 1800 por William Herschel, un astrónomo inglés de origen alemán. Herschel colocó un termómetro de mercurio en el espectro obtenido por un prisma de cristal con el fin de medir el calor emitido por cada color. Descubrió que el calor era más fuerte al lado del rojo del espectro y observó que allí no había luz.

Esta es la primera experiencia que muestra que el calor puede transmitirse por una forma invisible de luz. Herschel denominó a esta radiación “rayos calóricos”, denominación bastante popular a lo largo del siglo XIX que, finalmente, fue dando paso al más moderno de radiación infrarroja. La radiación infrarroja posee mayor amplitud de onda y menor frecuencia que la luz visible.

LA TERMOGRAFIA

La Termografía es la rama de la teledetección que se ocupa de la medición de la temperatura radiada por los cuerpos desde una cierta distancia. Una termografía infrarroja es la técnica de producir una imagen visible de luz infrarroja invisible (para nuestros ojos) emitida por objetos de acuerdo a su condición térmica. Una cámara termográfica produce una imagen en vivo (Visualizada como fotografía de la temperatura debido a la radiación).

Las cámaras miden la temperatura de cualquier objeto o superficie y producen una imagen con colores que interpretan el comportamiento térmico con facilidad. Una imagen producida por una cámara infrarroja es llamada: Termografía o Termograma.

¿Qué hace tan útil a la Termografía?

Existen tres razones por las cuales la termografía es una herramienta muy importante en la industria:

1. No se requiere contacto, la medida se realiza en forma remota, de esta manera mantiene al usuario fuera de peligro, ya que permite realizar los termogramas a distancia; además no es intrusivo ni afecta de ninguna forma al objeto en estudio, solo observamos la radiación que emite.

2. Es bidimensional, se puede medir la temperatura en dos o cientos de puntos de la misma imagen termográfica y compararlas.

3. Se realiza en tiempo real, la toma de imágenes en tiempo real permite realizar una visualización muy rápida de procesos estacionarios.
 

En el ámbito industrial la aplicación de la termografía en el área de mantenimiento es una de las más difundidas, especialmente en el mantenimiento llamado Predictivo o también en el mantenimiento Proactivo. La termografía infrarroja en el área de mantenimiento presenta ventajas comparativas inigualables. Quizá sea el ensayo más divulgado y exitoso de los últimos años.

APLICACIONES

La aplicación de la termografia infrarroja o la utilización de cámaras térmicas en el área de Productos y Procesos es muy amplia y variada. Es difícil encontrar algún producto o proceso en cual la detección de temperatura y/o imágenes por infrarrojo no tenga aplicación. A su vez cada producto o proceso requiere de un desarrollo especial en cuanto a la técnica y el instrumento a utilizar para obtener una imagen o medición térmica relevante y representativa.

Las áreas de aplicación son muy extensas y entre ellas estan:

-Soldadura
-Tratamientos Térmicos
-Industria del Acero, Plástico, Papel, Neumáticos, Textil, Alimentos, Cemento, Asfalto.
-Análisis químico en tiempo real.
-Control de calidad y uniformidad en procesos industriales.
-Nivel de llenado de envases farmacéuticos opacos al visible.
-Instalaciones Eléctricas en general
-Instalaciones Frigoríficas-Perdidas de frío
-Líneas de vapor
-Intercambiadores de calor
-Torres de enfriamiento

Para realizar un servicio de Termografía, se recomienda ubicar empresas que posean personal calificado y certificado para dicho trabajo, ya que se requieren conocimientos técnicos en la materia para hacer diagnósticos acertados. Un diagnostico termográfico errado puede acarrear daños materiales y en el peor de los casos hasta pérdidas humanas.